いわゆる古民家は戦前までの武家住宅と農家と町家のことをさすが、意外な事にそれらが盛んに造られるようになったのは明治の始めから第二次世界大戦までの僅か約80年間だけで、第二次世界大戦後は殆どできなくなった。今残っているのはその殆どが築160年から80年のものだけである。

江戸時代まで遡ると民家は武家住宅と庄屋や本陣という特権階級だけで、庶民は自給自足の暮らしができるだけの寝ぐらにちかい小屋のようなものであった。それもそのはず江戸時代以前は大工や左官などの職人衆は社寺仏閣や僅かな民家を造るだけで技はあっても仕事の場が限られていた。職人も『宵越しの金は持たない』という痩せ我慢のその日暮らしであったし、築200年をこえる古民家が残っていても立派なものは少なく質素なものである。

ところが明治になるとその規制が無くなって自由に家ができるようになった。国の方針で殖産興業を奨励したことと相まって人口も急激に増えた。庶民もせっせと働いてそのお金で盛んに理想の家を作ることが出来てきた。それに従って職人も飛躍的に増え競って腕を振るうことが出来た。いい民家が沢山出現したのはそういう背景があった。それでもよく見れば違いがあって明治期のものは型は伝統和風で古いがしっかり出来ているが、大正期には洋風や洋材が取り込まれお洒落になるが構造にやや難があるという違いが見られる。共に基礎工事が貧弱であるが、大工職人は基礎を当てにしていなくて、上物だけを地震にも耐えるべく丈夫に造っている。当然移築も考えて。だから貴重なのである。

現在は耐震設計というお題目の基礎工事や木構造が全てで、上物のしなやかさという本来の丈夫とはかけ離れてしまっている。恐らくそれも30年で建て替えられてしまうだろう。経済や生活スタイルの激変は古民家の継承を許さない。

本気になって再考してもらいたいものだ。